虞舜本来在历山耕田，而被尧起用，成为天子。傅说本来在傅岩替人筑墙，而被殷高宗举用为相。胶鬲本来在贩卖鱼盐，受到周文王的荐举，作了纣王的大臣。管夷吾囚禁在监狱里，得到鲍叔牙的推荐，被齐桓公举用为相。孙叔敖壁祸在海滨，被楚庄王举用为相。百里奚身为奴隶，被秦穆公赎回来作大夫。

　　所以，上天要降下重大责任给这个人的时候，必定先困苦他的心志，劳累他的筋骨，使他的身体肌肤因饥饿而瘦弱，使他身家穷困贫乏，在他做事的时候，又使他所作所为受到阻挠：以上那些遭遇，都是用来激励他的心志，坚忍他的性情，增加他本来所欠缺的能力。

　　人往往犯了过错，然后才晓得改过。因内心常感受到重大的困难，思虑受到阻塞，不能顺畅，然后才能奋发振作。因人家的不满表现在脸色上，发出声音或说出话来劝诫他，然后才能明白通晓。在国内如果没有守法度的大臣和辅政的贤士，在国外如果没有敌国的威胁和外来的忧患，这样的国家常常会招致灭亡。

　　由此可知，人在忧患中常能发愤图强，求得生存；沉溺於安乐，反而会招致毁灭。